Že dolgo časa se govori, da so k izumrtju dinozavrov prispevali tudi mogočni vulkanski izbruhi na območju današnje Indije. Do izbruhov naj bi prišlo v obdobju, preden je Zemljo zadel meteorit, pred 66 milijoni let. Vpliv teh vulkanskih izbruhov na podnebje Zemlje je že desetletja tema burnih znanstvenih razprav, ki se dotikajo teme, kaj je povzročilo izumrtje dinozavrov. Sedaj so klimatologi z Univerze v Utrechtu in Univerze v Manchestru pokazali, da so vulkanski izbruhi povzročil začasno hladno obdobje, vendar so se učinki izbruhov pred trkom meteorita že izničili. Znanstveniki zato zaključujejo, da je bil trk meteorita končni vzrok za dogodek izumrtja dinozavrov.
Kaj je povzročilo izumrtje dinozavrov?
Je bil to velikanski meteorit ali pa so imeli prste zraven tudi učinki masivnih vulkanskih izbruhov? Če se spomnite, številne današnje otroške knjige o zgodovini dinozavrov omenjajo oba razloga. Trk meteorita v Mehiškem zalivu, ki se je zgodil približno pred 66 milijoni let, je dobro raziskan in splošno priznan kot odločilni krivec za konec dobe dinozavrov. Toda znanstveniki o Zemlji že desetletja burno razpravljajo, ali je masivno izlivanje lave na indijskem kontinentu, ki se je zgodilo tako pred kot po trku meteorita, prav tako prispevalo k izumrtju mesojedih in rastlinojedih dinozavrov, ki so se sprehajali po Zemlji. Ti vulkanski izbruhi so namreč sprostili ogromne količine CO2, prahu in žvepla, s čimer so bistveno spremenili podnebje na Zemlji.
Vulkanski izbruh je imel vpliv, a ne na dinozavre
Nova objava v znanstveni reviji Science Advances, ki so jo pripravili klimatologi z Univerze v Utrechtu in Univerze v Manchestru (1), zdaj ponuja prepričljive dokaze, da so vulkanski izbruhi v Indiji res imeli jasen vpliv na globalno podnebje, verjetno pa so imeli malo ali nič vpliva na množično izumrtje dinozavrov. Z analizo fosilnih molekul v starih šotah iz Združenih držav Amerike je znanstvena ekipa rekonstruirala temperaturo zraka za obdobje, ki pokriva tako vulkanske izbruhe kot trk meteorita. S to metodo so raziskovalci ugotovili, da je večji vulkanski izbruh nastopil približno 30.000 let pred trkom meteorita. Ob tem se je podnebje ohladilo za vsaj 5° Celzija. Sklepajo, da je bilo ohlajanje verjetno posledica vulkanskih emisij žvepla, ki so blokirale sončno svetlobo do površja Zemlje.
Temperature se stabilizirajo še pred dinozavri
Pomembno je, da so znanstveniki odkrili, da so se temperature na Zemlji približno 20.000 let pred trkom meteorita že stabilizirale in so se povrnile na podobne temperature kot pred začetkom vulkanskih izbruhov. To obdobje globalnega segrevanja je verjetno tudi rezultat sprostitve vulkanskega CO2, pravi Lauren O’Connor z Univerze v Utrechtu: “Ti vulkanski izbruhi, povezano sproščanje CO2 in žvepla bi imeli drastične posledice za življenje na Zemlji. Vendar so ti dogodki nastopili tisočletja pred trkom meteorita in verjetno so igrali le majhno vlogo pri izumrtju dinozavrov.”
Vpliv zime na izumrtje dinozavrov
Ker so tako bili učinki vulkanizma praktično izključeni, to pomeni, da je trk meteorita glavni vzrok za množično izumrtje dinozavrov. “Trk asteroida je sprožil verigo katastrof, vključno s požari, potresi, cunamiji in ‘mogočno zimo’, ki je blokirala sončno svetlobo in opustošila ekosisteme. Verjamemo, da je asteroid zadal dinozavrom usodni udarec,” pravi Rhodri Jerrett z Univerze v Manchestru.
Opomba 1: Utrecht univerza
